Научный и культурный центр «Эрмитаж-Италия» был открыт в 2007 году в Ферраре с целью осуществления совместной научной работы по изучению коллекций итальянского искусства и российско-итальянских культурных связей. С 2013 года центр «Эрмитаж-Италия» находится в Венеции: в его пользование были переданы помещения на площади Св. Марка в здании Старых Прокураций.
Сегодня к основным задачам центра относится стимулирование научной деятельности с целью более подробной каталогизации коллекций итальянского искусства в Эрмитаже; создание центра документации по истории коллекционирования в Италии в отношении эрмитажного собрания; организация конференций и семинаров по соответствующей тематике, а также стажировок и стипендий для повышения квалификации для сотрудников Эрмитажа, других российских музеев, культурных учреждений Италии и Европы.
За последние годы центр организовал более ста стажировок. На их основе было проведено несколько научных конференций, материалы которых изданы и издаются. Центр выпустил три каталога итальянских коллекций Эрмитажа на итальянском языке и принял участие в организации около десяти выставок Эрмитажа в Италии, в частности, выставки леонардесков в Павии в 2011 году и коллекции Базилевского в Турине в 2013 году. Центр организовал показ в Эрмитаже таких шедевров, как «Гроза» Джорджоне из Галерей Академии в Венеции, «Бог-отец» Джотто из каппеллы Скровеньи в Падуе, «Мужской портрет» Антонелло да Мессины из Городского музея старого искусства в Турине. Выставка «Итальянская живопись XIX века. От неоклассицизма до символизма» стала одной из самых посещаемых в мире в 2012 году. Большой успех имела выставка «От Гверчино до Караваджо» знаменитого искусствоведа Дениса Маона, которая стала одной из самых посещаемых в 2013 году.