Государственный Эрмитаж является одним из крупнейших археологических центров Санкт-Петербурга и России. Археология в Эрмитаже имеет давнюю историю. В первой половине 19 века российские императоры поддерживали раскопки скифских захоронений на Юге России. Интерес власти к раскопкам привел к образованию в 1859 году Императорской археологической комиссии, которая находилась в ведении Министерства Императорского двора. Комиссия сделала чрезвычайно много для организации и развития археологии в стране. После революции 1917 года Археологическая комиссия была преобразована в отдельное учреждение, но Эрмитаж продолжал поддерживать археологические экспедиции.
Археологические исследования сегодня являются одним из основных направлений деятельности музея. География археологических раскопок широка: 20 эрмитажных экспедиций работают на юге, северо-западе, в центральных областях России, в Сибири и на Алтае, Крыму, в Узбекистане, Таджикистане, Кыргызстане, Казахстане. Раскопки охватывают памятники неолита, античности и средневековья. Археологические исследования ведутся и на территории эрмитажного комплекса. Стратегию создания археологических экспедиций определяет Археологическая комиссия музея во главе с его директором. Итоги работы экспедиций ежегодно обсуждаются на Археологической сессии музея.
Археологические раскопки традиционно являются основой для научных исследований эрмитажных археологов. В Издательстве Государственного Эрмитажа регулярно публикуются монографии, сборники научных трудов на археологические темы, отчеты археологических экспедиций. На протяжении многих лет в Эрмитаже выходит «Археологический сборник». Результатом археологических исследований стали несколько постоянных экспозиций и временных выставок музея.
Многие памятники, которые сегодня составляют гордость Эрмитажа, были найдены во время археологических раскопок. Сегодня находки чаще всего остаются в местных музеях, поэтому особенно большое значение приобретает изучение их эрмитажными специалистами и совместные научные и реставрационные проекты.