Сирия – большая историко-культурная область, не полностью совпадающая с современными государственными границами. На протяжении тысячелетий Сирия играла важнейшую роль в формировании и развитии человеческой цивилизации.
В III—II тыс. на территории сегодняшней Сирии существовали древнейшие города-государства Эбла (Телль-Мардих), Мари (Телль-Харири), на сирийском побережье Средиземного моря – Угарит (Рас-Шамра). Найденные в них в ходе раскопок клинописные архивы дали бесценный материал по истории древнейших культур.
В I тыс. до н.э. Сирия была вовлечена во все важные исторические процессы ближневосточного мира. На благодатные сирийские земли распространялись имперские амбиции вавилонян, ассирийцев, хеттов, персов. С IV в. до н.э., после завоевания Александром Македонским, в правление его приемников Селевкидов Сирия присоединилась к эллинистическому миру. В I в. до н.э. территория Сирии была завоевана Римом, а позднее стала византийской провинцией. Сирийский регион – имеет важнейшее значение в истории раннего христианства. С VII в. после арабского завоевания Сирия становится частью арабского халифата, столица которого с 661 по 750 г. располагалась в Дамаске. На смену арамейскому языку постепенно приходит арабский, ислам становится доминирующей религией.
Многовековая история Сирии отражена в памятниках культуры, сохранившихся в этой стране. Музеи Сирии хранят обширный исторический и археологический материал. Античные города Пальмира, Баальбек, Босра, Дура-Европос – музеи под открытым небом. В сирийском ландшафте соседствуют римские и византийские строения, мечети и замки крестоносцев. Мечеть Омейадов (нач. VIII в.) в Дамаске – одно из первых грандиозных мусульманских культовых сооружений хранит следы римской истории (фрагменты римского храма Юпитера) и византийской – знаменитые мозаики фасада и галерей мечети. Эта мультикультурность и многоконфессиональность присуща и современной Сирии.
Памятники культуры, происходящие с территории Сирии, есть во многих музеях мира, в том числе и в Эрмитаже.
